Vorbildliche Traditionspflege
Als eine der großen Class-1-Eisenbahngesellschaften in den USA mit 51 000 km Streckenlänge, 750 Mrd. tkm Transportleistung und 42 000 Mitarbeitern leistet sich die Union Pacific (UP) eine umfangreiche betriebsfähige historische Fahrzeugflotte. Neben 40 Reisezugwagen verschiedener Bauarten und Diesellokomotiven werden im UP Steam Shop Cheyenne (WY) Dampflokomotiven betriebsfähig erhalten. Die UP 844, eine 2’D 2‘ h2Schnellzuglokomotive, ist seit ihrer Indienststellung 1944 bis heute ununterbrochen in Betrieb.
Vor fünf Jahren holte die UP die Dampflokomotive 4014 vom Denkmalsockel, um sie bis zu den 150th Golden Spike Celebration am 10. Mai 2019 in Betrieb zu nehmen. Mit einer Radsatzfolge (2’D) D2‘ h4, 550 t Gesamtmasse, 40,5 m Länge und 4 400 kW indizierter Leistung gehört diese Lokomotive der Klasse 4000 zu den weltweit größten und leistungsstärksten Dampflokmotiven. Von 1941 bis 1944 lieferte die American Locomotive Company (ALCo) 25 der Big Boy genannten Lokomotiven an die UP. Bis zur Ausmusterung nach zwanzigjähriger Einsatzzeit im Dezember 1961 legte die 4014 insgesamt 1,67 Mio. km zurück. In der Endphase der aufwändigen Instandsetzung – die Kosten sollen einen zweistelligen Millionen-USD-Betrag erreicht haben – geriet die Mannschaft unter Ed Dickens in der Werkstatt Cheyenne unter Zeitdruck. Die auf Ölfeuerung umgebaute Maschine erhielt am 1. Mai 2019 die Betriebszulassung. Nach kurzen Probefahrten überführte die UP 4014 gemeinsam mit der UP 844 ab dem 4. Mai 2019 in mehreren Tagen einen Neun-Wagen-Zug nach dem 700 km entfernten Ogden (UT). Als einmaliges Ereignis verfolgten tausende Zuschauer The Great Race to Ogden.